Ah, le Kalahari ! Situé en Afrique australe, ce "désert" n'est pas votre tas de sable habituel. Étonnamment, contrairement à ce que beaucoup pensent, le Kalahari n'est pas entièrement aride. Incroyable, non?

Dans la vaste étendue du Kalahari, une faune et une flore diversifiées sont abritées. Une riche biodiversité y est largement préservée ce qui en fait le lieu parfait pour les amoureux de nature. Pourquoi le "désert" entre guillemets, vous demandez-vous ? Eh bien, le Kalahari, malgré son nom, n'est pas vraiment un désert.

Des dunes rouges à perte de vue, voilà ce qui est souvent imaginé. Pourtant, ce n'est que la moitié de l'histoire. De l'eau, en abondance, est trouvée dans l'Okavango Delta. Par cette eau, une variété d'écosystèmes est ainsi soutenue.

Le doux climat du désert de Kalahari

Le désert du Kalahari, dont le nom en tswana évoque "la grande soif", présente un climat particulièrement étonnant. Malgré son appellation de "désert", ses caractéristiques climatiques le distinguent de cette catégorisation typique. En effet, sa pluviométrie dépasse les normes habituelles pour un désert. Le cycle annuel du Kalahari se divise en deux saisons contrastées.

• La première, de novembre à mai : est la saison des pluies, offrant à la région une brève période de verdure.
• La seconde, commençant en juin : est marquée par une chaleur accrue, atteignant parfois des pics de 45°C, et une sécheresse intense.

Pendant cette période, le vent devient un visiteur constant, particulièrement prononcé en juin et juillet, rendant les nuits glacialement froides. À mesure que novembre approche, la canicule s'intensifie, avant que la région ne soit soulagée par les premières pluies tant attendues.

Le luxuriant désert du Kalahari

La flore du désert du Kalahari illustre magnifiquement comment la nature s'adapte à des conditions extrêmes. En dépit de la sécheresse et des hautes températures, une variété étonnante de plantes prospère ici, utilisant des stratégies uniques pour survivre.

Des graminées et de petits arbustes prédominent et nourrissent la faune locale. Les acacias plongent leurs racines profondément pour puiser l'eau souterraine, et de nombreuses plantes succulentes emmagasinent l'eau dans leurs feuilles charnues pour affronter les périodes sèches.

Vous l'aurez compris : Le désert du Kalahari présente une mosaïque de terrains, oscillant entre savanes ouvertes et zones luxuriantes grâce aux omurambas, d'anciens lits de rivières qui jouent un rôle crucial pendant la saison des pluies.

De l'eau dans le désert du Kalahari

Ces formations, comme l’Eiseb ou l’Epukiro, emmagasinent l'eau, garantissant une précieuse réserve pour les mois les plus secs. La nature sablonneuse du sol du Kalahari favorise une distribution efficace de l'eau, et contrairement à ce que l'on pourrait penser, cette étendue aride abrite une impressionnante diversité de plus de 400 espèces végétales.

Parmi celles-ci, on trouve des délices tels que la pastèque sauvage et le melon tsamma, ainsi que diverses plantes succulentes et cactées. L'arrivée des pluies transforme le désert en un tapis verdoyant, avec des dunes s'animent de fleurs et d'herbes, créant de véritables oasis de verdure.

Dans les régions nord et est du Kalahari, d'élégants acacias, tels que l'erioloba et le mellifera, se dressent majestueusement à côté des baikiaeas, apparentés au teck rhodésien, et des imposants baobabs. Ces arbres majestueux donnent vie à des forêts sèches et des broussailles épineuses s'étendant sur près de 300 000 km2.

Contrastant avec ces zones, le sud-ouest du désert est dominé par une vaste étendue de savane aride, ou xérique, s'étalant sur 600 000 km2. Parmi les plantes notables, l’esparto, une graminée argentée, se démarque. Ses longues tiges donnent au paysage une texture veloutée et une brillance particulière, tout en offrant refuge à une variété d'animaux qui utilisent cet habitat pour la chasse et la protection.

Une vie animale diversifiée

La faune du désert du Kalahari est à la fois diversifiée et adaptée à la vie dans des conditions arides. En levant les yeux au ciel, on est ébloui par plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux qui le peuplent, des flamants, aussi bien nains que roses, offrant un spectacle coloré. Au sol, la symbiose entre diverses antilopes est évidente, avec des oryx gazelles, des springboks et des grands koudous cohabitant harmonieusement.

Des silhouettes familières comme celles des zèbres et des autruches traversent les étendues, tandis qu'un éventail de reptiles se faufile entre les ombres. Parmi les habitants charismatiques du désert, on trouve des suricates curieux, des chacals à chabraque astucieux, des renards du Cap rusés, ainsi que des créatures nocturnes telles que les otocyons et les oryctéropes. Si l'on regarde attentivement, on peut être chanceux d'apercevoir des girafes élancées, des gnous en mouvement, et même la silhouette furtive d'un guépard ou d'un léopard.

Des rencontres plus rares avec des éléphants peuvent aussi survenir. Toutefois, les hyènes brunes, avec leur belle fourrure longue, sont particulièrement uniques à cette région. Evidemment, le titre de roi du Kalahari revient sans conteste au lion, dont la stature et la majesté ici surpassent toutes les autres régions.

Liste non exhaustive des animaux du desert du Kalahari :

• Lions
• Léopards
• Guépards
• Hyènes brunes
• Zèbres
• Oryx gazelles
• Antilopes springboks
• Grands koudous
• Girafes
• Gnous
• Suricates
• Chacals à chabraque
• Renards du Cap
• Otocyons
• Oryctéropes (taupes dorées)
• Autruches
• Flamants nains et roses
• Diverses espèces de reptiles

Le richesse culturelle du Kalahari et le peuple San 

Le désert du Kalahari abrite environ 50 000 personnes de l'ethnie des San, autrefois appelés Bochimans. Opposés à la sédentarisation qui les a éloignés de leur patrimoine et de leurs traditions, ils continuent de vivre selon leurs anciennes coutumes. Ils sont souvent décrits comme "ceux qui suivent l'éclair", reflétant leurs déplacements en adéquation avec les saisons pluvieuses.

Ces habitants du Kalahari, vivant en Afrique australe depuis environ 44 000 ans, représentent une des plus anciennes cultures de la région. Malheureusement, au fil du temps, ils ont été poussés et parfois même persécutés par les colons, les forçant à s'établir dans les terrains arides du désert.

Par ailleurs, ils parlent le khoisan, une langue remarquable caractérisée par ses clics distinctifs. Cette communauté possède une expertise profonde de leur environnement désertique, enrichie par une sagesse transmise de génération en génération.

Comment visiter le désert du Kalahari ?

Le désert du Kalahari s'étend sur trois pays africains (le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud). Il offre des paysages à couper le souffle, une faune diversifiée et une riche histoire culturelle. Vous pouvez donc démarrer votre visite par l'un de ces trois pays sans problème.

Excursion en 4x4

C'est le moyen le plus prisé pour explorer le Kalahari. De nombreuses agences proposent des safaris guidés pour observer la faune, notamment les lions, les oryx et les suricates, dans leur habitat naturel.

Rencontre avec le peuple San

Ces habitants autochtones du désert possèdent une connaissance inégalée de cette région. Une visite dans l'une de leurs communautés vous offrira un aperçu authentique de leur mode de vie et de leur riche tradition orale.

Randonnées guidées

Marcher sur les dunes rouges du Kalahari au lever ou au coucher du soleil est une expérience inoubliable. Les guides locaux peuvent vous montrer des plantes médicinales, des traces d'animaux et partager des histoires sur le désert.

Observer les étoiles dans le désert

Avec peu de pollution lumineuse, le Kalahari offre un spectacle céleste exceptionnel. Ne manquez pas la chance d'observer la Voie lactée dans toute sa splendeur.

Excursion en montgolfière

Pour une perspective vraiment unique, envolez-vous au-dessus du désert lors d'un vol en montgolfière. Vous serez émerveillé par la vue panoramique des dunes ondulantes et de la vie sauvage en mouvement.

Nos conseils pratiques pour visiter le désert du Kalahari

• Préparation : Emportez suffisamment d'eau, de nourriture et de protections solaires.
• Respect de l'environnement : Minimisez votre impact en suivant les principes de "ne laisser aucune trace".
• Sécurité : Informez toujours quelqu'un de votre itinéraire si vous partez seul.

Notre foire aux questions

Qui vit dans le désert du Kalahari ?

Le peuple des San, autrefois appelés Bochimans. Environ 500 000 personnes vivent dans le désert du Kalahari.

Quelle est la superficie du désert de Kalahari ?

Le Kalahari est immense, sa superficie dépasse les 900 000 km² !

Dans quel pays se trouve le desert du Kalahari ?

Le désert du Kalahari s'étend principalement à travers trois pays : le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud.